Lecturas recientes: Una familia feliz

Una familia feliz (2011)

David Safier

Nada parece irle bien a la familia Van Kieren. La madre, Emma, se siente una fracasada. La librería que regenta está en bancarrota y a punto de cerrar, y su marido, Frank, trabaja demasiado y no tiene ni ganas ni tiempo de preocuparse de ella. Ada, la hija adolescente de ambos, va de pena en el instituto, mientras el hijo pequeño, Max, parece vivir encerrado en su propio mundo, en el que no parecen existir más que sus cómics, mientras la chica de la que está enamorado no encuentra mejor forma que corresponder a su amor que metiéndole la cabeza en el váter.

Todo se complica aún más cuando, después de  una fiesta de disfraces, una bruja hechiza a la familia al completo: transforma a cada uno de ellos en el personaje del que van disfrazados a la fiesta. Emma es una vampiresa, Frank es Frankestein, Ada una momia y Max el hombre lobo. De esta guisa, la familia emprende un viaje rocambolesco en busca de la bruja, que los llevará por medio mundo e incluso a conocer al mismísimo Drácula. Sin embargo, la familia Van Kieren no conseguirá romper el maleficio hasta que cada uno de ellos vuelva a creer en la felicidad familiar.

David Safier llama nuestra atención sobre el valor de las cosas cercanas, a las que no solemos conceder la importancia que merecen hasta que no somos capaces de quitarnos la venda de los ojos y verlas desde una nueva perspectiva. Para ello elabora el retrato de una familia que bien podría ser la nuestra, y cuyos miembros, desde los padres al hijo más pequeño, se plantean en un cierto momento qué pintan ellos en el mundo. Como no podría ser de otra manera, Safier también presenta el choque generacional, la eterna disputa entre padres e hijos adolescentes en el peor momento de la vida de un adulto, aquel en el que éste se plantea qué ha sido de su vida y dónde han quedado sus anhelos y planes vitales.

Una familia feliz hace gala de los elementos más característicos de las novelas de David Safier: un humor ágil e inteligente que jamás cae en la chabacanería; una fantasía desbordante y sin embargo tan verosímil; la religión, en forma de bromas, aunque en este novela no aparezca de un modo tan explícito como en Maldito Karma o Jesús me quiere; y una aguda crítica social, mediante suaves pinceladas que reflejan la crisis de valores de nuestro tiempo. Después de haber leído todas las novelas de Safier, uno tiene la impresión de que la protagonista es la misma en todas ellas: una mujer luchadora que busca un amor que parece escapársele entre los dedos y trata de superar el fracaso profesional resultante de haber abandonado su carrera por el cuidado de sus hijos.

Con todo, creo que Una familia feliz es con diferencia la peor novela de las cuatro novelas de David Safier que he leído hasta la fecha. Con el paso de las páginas, el humor inicial va perdiendo peso a favor de una intriga que, al ser un puro disparate, ha de resolverse de un modo igualmente disparatado. La novela va de más a menos, a medida que el elemento de crítica social pierde fuerza. Sin embargo, es una lectura fácil, escrita en un estilo sencillo (quizá demasiado), pero con el sentimiento, humor y honestidad que caracteriza a su autor.

A.G.

Lecturas recientes: Más allá del deshonor

Más allá del deshonor (1946)

James M. Cain

A comienzos de la Guerra Civil Norteamericana, en la década de 1850, el bando confederado envía a Roger Duval a Sacramento para informar de la situación en California, con la esperanza de convertir los estados del oeste en la causa sureña. Poco tiempo después de su llegada, Roger se ve involucrado por accidente en una situación de extremo peligro para su vida: mientras está nadando en el río Sacramento, se da un golpe en la cabeza con un bote. Cuando está a punto de morir ahogado en el fango una mujer desconocida le lanza una cuerda. Pero no es una mujer cualquiera, sino uno que acaba de robar un bolso con dinero y, tal como no tardará en descubrir Roger, no es tal como a él le gustaría que fuera.

Roger se queda prendado de Morina, la mujer que lo ha salvado de una muerte segura. Los dos viven juntos durante unos días en la choza que él tiene por casa, hasta que una mañana Roger descubre que Morina se ha marchado. Cegado por un amor irresistible, sigue su pista, hasta encontrarla de vuelta en su ciudad natal, Virginia City, en el estado de Nevada. Allí Roger averigua quién es en realidad Morina, una mujer cuyo precio es negociable para los mineros, jugadores y pistoleros que pueblan esa miserable ciudad. Sin embargo, para un hombre enamorado, Morina, que se muestra arrogante y esquiva, cuesta mil dólares. Roger sacrificará todo lo que tiene (su cuerpo –casi pierde un brazo–, su mente y su alma) para conseguir el dinero. Roger mata incluso al hombre con el que se va a casar Morina; el hombre en el que ella confía para dar un giro a su vida. Un sacrificio excesivo el suyo, que quizá no sea suficiente para conseguir el amor de Morina. Al final, Roger y Morina se reconcilian, parecen convencidos de llevar una vida en común, y se marchan de la ciudad. Más tarde, movidos por el deseo de tener una vida mejor, planean el asalto de un tren, lo que acaba costándoles la vida a ambos.

Más allá del deshonor es una buena novela, de uno de los novelistas de escritura más limpia y honesta del siglo XX estadounidense. Sin embargo, no se encuentra a la altura de El cartero siempre llama dos veces o Pacto de sangre, que hemos comentado en este blog, y se elevan como dos notables exponentes de la extraordinaria literatura norteamericana de su tiempo.

A.G.