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Más allá del deshonor (1946)

James M. Cain

A comienzos de la Guerra Civil Norteamericana, en la década de 1850, el bando confederado envía a Roger Duval a Sacramento para informar de la situación en California, con la esperanza de convertir los estados del oeste en la causa sureña. Poco tiempo después de su llegada, Roger se ve involucrado por accidente en una situación de extremo peligro para su vida: mientras está nadando en el río Sacramento, se da un golpe en la cabeza con un bote. Cuando está a punto de morir ahogado en el fango una mujer desconocida le lanza una cuerda. Pero no es una mujer cualquiera, sino uno que acaba de robar un bolso con dinero y, tal como no tardará en descubrir Roger, no es tal como a él le gustaría que fuera.

Roger se queda prendado de Morina, la mujer que lo ha salvado de una muerte segura. Los dos viven juntos durante unos días en la choza que él tiene por casa, hasta que una mañana Roger descubre que Morina se ha marchado. Cegado por un amor irresistible, sigue su pista, hasta encontrarla de vuelta en su ciudad natal, Virginia City, en el estado de Nevada. Allí Roger averigua quién es en realidad Morina, una mujer cuyo precio es negociable para los mineros, jugadores y pistoleros que pueblan esa miserable ciudad. Sin embargo, para un hombre enamorado, Morina, que se muestra arrogante y esquiva, cuesta mil dólares. Roger sacrificará todo lo que tiene (su cuerpo –casi pierde un brazo–, su mente y su alma) para conseguir el dinero. Roger mata incluso al hombre con el que se va a casar Morina; el hombre en el que ella confía para dar un giro a su vida. Un sacrificio excesivo el suyo, que quizá no sea suficiente para conseguir el amor de Morina. Al final, Roger y Morina se reconcilian, parecen convencidos de llevar una vida en común, y se marchan de la ciudad. Más tarde, movidos por el deseo de tener una vida mejor, planean el asalto de un tren, lo que acaba costándoles la vida a ambos.

Más allá del deshonor es una buena novela, de uno de los novelistas de escritura más limpia y honesta del siglo XX estadounidense. Sin embargo, no se encuentra a la altura de El cartero siempre llama dos veces o Pacto de sangre, que hemos comentado en este blog, y se elevan como dos notables exponentes de la extraordinaria literatura norteamericana de su tiempo.

A.G.