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El rey de la ciudad púrpura (2002)

Rebecca Gablé

La historia de esta entretenida novela transcurre principalmente en el Londres del siglo XIV, época en que la capital inglesa era conocida como “la ciudad púrpura”.

Jonah Durham es un joven huérfano que trabaja de aprendiz en el taller de su pérfido primo, Rupert Hillock, un comerciante de paños sin escrúpulos, cruel y brutal sin medida. A pesar del parentesco que los une, Rupert no para de hacerles la vida imposible a su primo y a todas las personas de su entorno. Sin embargo, un hecho viene a cambiar el status quo. La sirvienta Annot es violada por Rupert y, por consiguiente, expulsada de la casa. Desesperada y abandonada a su suerte, Annot busca un lugar donde ir y en el que puedan cuidar de ella y su futuro hijo, mas acaba trabajando en un prostíbulo. La abuela de Jonah, Cecilia, la única con cuyo apoyo puede contar Jonah, se niega a hacer nada por ella, lo que provoca el enojo de Jonah, siempre caritativo y dispuesto a ayudar a quien pueda necesitarlo, a pesar de su precario estado.

Poco tiempo después muere la anciana Cecilia y Jonah recibe, ante su propia sorpresa y el tremendo enfado de Rupert, toda la fortuna de su abuela. Jonah desea empezar una nueva vida; de hecho acabará convirtiéndose en uno de los comerciantes de paño más prósperos de Londres. Mas el tiempo habrá de depararle nuevas dificultades que Jonah será capaz de superar gracias a su propia pericia y a la ayuda de Philippa, la esposa del rey Eduardo III. Por pura casualidad Jonah se topa en Norwich con el rey, lo cual le permite entablar una larga y fructífera relación con la reina. A lo largo de su vida, empero, Jonah mantiene una curiosa relación de amor con tres mujeres: la reina Philippa, su amor platónico, la prostituta Annot y su esposa.

La estrecha colaboración entre Jonah y Philippa desemboca en una auténtica revolución en la producción de telas, aunque nuestro sufrido héroe haya de soportar los vicios y caprichos del mismísimo rey. Mas, por si fuera poco, una nueva amenaza se cierne sobre Jonah, el gremio de pañeros y la propia ciudad: el estallido de la Guerra de los Cien Años. Además, Inglaterra se verá asolada por la peste, que ha de segar la vida de un tercio de la población europea, entre los que se encuentra alguien muy especial para Jonah, su íntimo amigo y colaborador Crispin.

En definitiva, una lectura entretenida como todas las novelas históricas de Rebecca Gablé; una sabia mezcla de intriga e historia, en la que la Edad Media cobra vida gracias a la destreza contrastada de su autora.

A.G.